Très jeune elle apprend la danse, ce qui lui permet par la suite, une fois adulte, d’obtenir un rôle de danseuse dans le spectacle " In Living Color " et quelques apparitions dans des films de second plan.
En 1997, elle tourne le film " Serena " (dans lequel elle joue le rôle d'une pop-star hispanophone assassinée par l'un de ses fans). Elle obtiendra alors une nomination aux Golden Globes.
Elle enchaîne par quelques films à budget relativement important tels que " Anaconda " ou encore " The Cell ".
En 1999, elle décide de se lancer dans la chanson. Elle sort un premier album intitulé « On The Six » qui fait référence à sa jeunesse passée dans le quartier du Bronx. Le succès est immédiat.
Côté amour, elle a vécu un moment au côté du rappeur Puff Daddy (après deux mariages très éphémères), avec lequel elle eu un enfant en 2001.
En 2002, elle vit une liaison avec Ben Affleck. Celle-ci n'a pas duré non plus malgrès un projet de mariage (repoussé puis annulé).
